Une fille est une chose à demi est un véritable phénomène éditorial et littéraire. Vendu à près de 120 000 exemplaires au Royaume-Uni et en Irlande, ce premier roman au style proche des modernistes irlandais et à l'intrigue bouleversante ne cesse de gagner en puissance. La narratrice, que torture la figure écrasante d'un grand frère handicapé mental retrace dans une langue frénétique, bégayante et cruellement poétique, les sensations et les sentiments qui jalonnent sa vie d'enfant puis de femme en devenir. La violence, l'amour filial et fraternel, l'émotion amoureuse, la découverte de soi, la honte, la sexualité, rien n'échappe à McBride qui saisit ces mouvements de l'âme comme peu d'autres écrivains avant elle. Campé dans une Irlande des années 1980 broyée par le poids de la religion, Une fille est une chose à demi se lit comme une version contemporaine des Country Girls d'Edna O'Brien, dont il rejoint les obsessions pour la condition féminine. Le style, chaotique jusqu'au vertige, suit le flux de conscience de la narratrice et sert admirablement cette odyssée sauvage qui plonge droit au coeur de cette expérience humaine singulière : être une fille. Une lecture éblouissante et dérangeante qui ne saurait laisser personne indifférent.

A dix-huit ans, Eily quitte l'Irlande et son carcan pour venir suivre des cours d'art dramatique à Londres. Elle y tombe amoureuse de la ville et de Stephen, un comédien au passé douloureux, de vingt ans son aîné. Les Saltimbanques ordinaires détaille par le menu et avec une justesse poignante leur histoire : l'initiation à l'amour, la perte de l'innocence, la découverte de la passion et de ses écueils, mais aussi le Londres des années 1990, sa créativité et son cosmopolitisme qui agissent comme autant d'aimants sur la jeune Eily, avide de s'émanciper des lourdeurs de la société irlandaise. Les Saltimbanques ordinaires est un roman d'apprentissage bouleversant et sensuel, en même temps qu'une ode à Londres, capitale de tous les possibles.