Avec Jean Gruault, au début des années 1960, Rivette a rédigé L’An II, dont le sujet a eu pour seul effet de provoquer chez les producteurs une terreur sans appel. Au début des années 1970, il invente Phénix pour Jeanne Moreau. Marie et Julien est le fantôme de la série inachevée des Filles de feu. Jacques Rivette nous livre le mode d’emploi de ses trois « Films fantômes » dans un dialogue avec Hélène Frappat, auteur de Jacques Rivette, secret compris.
Dans les tiroirs de tout cinéaste, dorment des projets, des premiers textes plus ou moins aboutis, voire des scénarios rédigés qui n’ont jamais franchi le cap de la production, de la réalisation. Jacques Rivette a bien évidemment souvent rêvé de multiples projets restés à l’état d’idées, mais il en est trois qu’il a réellement essayé de faire aboutir.