Cette réunion d’articles est inséparable des Lieux de mémoire. Ils en constituent le soubassement et les prolongements. L’entreprise reposait sur trois constatations d’époque : la transformation du rapport à l’avenir et au passé, la mutation difficile du modèle classique de la nation et de l’identité françaises, le remplacement d’un sentiment de la continuité historique par une appréhension mémorielle de soi. Trois nouveautés capitales : elles délimitent la constellation dominante de notre temps – présent, nation, mémoire – et un nouveau champ de recherches tout entier à défricher.