Le livre des aveux est la confession d’un homme inculpé et incarcéré pour l’enlèvement et le meurtre horrible, apparemment sans mobile, d’une jeune femme. Tout au long d’un fascinant monologue, l’assassin – Frederick St. John Vanderveld Montgomery, aristocrate désargenté – tente de justifier face à ses juges le crime qui a détruit sa vie ; il évoque ses années d’errance et de débauche, le malaise lancinant qui annonçait le drame. Héritier de Joyce et de Donleavy, d’une écriture somptueuse, John Banville nous invite à suivre la dérive intérieure du meurtrier, jusqu’à ce que lui soit enfin révélée la vraie nature de son acte : un geste de mort dans un monde mort. L’énigme policière, admirablement parodiée, n’est ici que prétexte à explorer la conscience coupable d’un être devenu, par désœuvrement, la victime ambiguë de sa propre barbarie…