Sous le règne de Rodolphe II, dans une Europe déchirée par les guerres de religion, Johannes Kepler fuit la vindicte de l’archiduc Ferdinand pour se réfugier en Bohême auprès de l’astronome danois, Tycho Brahé. Dans ce décor Renaissance magistralement planté par Banville, ces deux hommes hors du commun vivront une amitié houleuse aux prolongements formidables. Cultivé mais jamais abscons, Banville brosse le portrait de ce père de la physique moderne issu d’un milieu très fruste, qui se voit nommé Mathématicien et Astrologue impérial, s’attache aux problèmes d’optique et rédige le premier livre de science-fiction, Somnium.