Villa Gillet - Rhône-Alpes - recherches contemporaines

Dans ce livre novateur, Ariella Azoulay propose une nouvelle réflexion fascinante sur le statut politique et éthique de la photographie. Dans son état des lieux passionnant du « Contrat civil » de la photographie, elle revisite longuement notre compréhension des relations de pouvoir qui nourrissent et rendent possibles les significations photographiques.

La photographie, insiste-t-elle, doit être pensée et comprise comme inséparabile des nombreuses catastrophes de l’Histoire contemporaine.

Ariella Azoulay avance que la photographie est un mode particulier de relation entre les individus et le pouvoir qui les gouverne, et, qu’elle est en même temps une forme de relation entre des individus égaux qui limitent ce pouvoir. Son livre montre comment quiconque - même un apatride - qui s’adresse aux autres à travers les photographies ou occupe la position de destinataire du photographe, est, ou peut devenir, un citoyen s’inscrivant dans l’ensemble des citoyens de la photographie. Le contrat civil de la photographie lui permet de partager avec les autres le message émis ou adressé par le photographe.

Mais les arguments cruciaux du livre concernent deux groupes dont la vulnérabilité et la citoyenneté bafouée ont été rendues invisibles à cause de leur état d’exception : les Palestiniens noncitoyens d’Israël et les femmes dans les sociétés occidentales.

Ce qu’ils on en commun est une exposition aux blessures de toutes sortes et l’impossibilité de transformer le propos photographiques que consititue leur souffrance en appels au secours et à la protection. Ainsi, l’une de ses questions principales est la suivante : sous quelles conditions légales, politiques et culturelles est-il possible de voir et de montrer le désastre qui frappe ces citoyens bafoués dans les états d’exception. Ce livre examine brillamment les textes-clés dans l’Histoire de la citoyenneté moderne, tels que la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen, ainsi que les travaux de Giorgio Agamben, Hannah Arendt, Olympe de Gouges et Jean-François Lyotard à ce sujet.

Il analyse rigoureusement les photographies israéliennes sur les épisodes violents qui ont eu lieu dans les Territoires Occupées et il interprète les photos des femmes de Muybridge et les images récentes de la prison d’Abu Ghraib. L’auteur livre en même temps de nouvelles perspectives critiques sur des textes célèbres comme Regarding the Pain of Others de Susan Sontag et Carmen Lucida de Roland Barthes. The Civil Contract of Photography est une oeuvre essentielle pour tous ceux qui cherchent à comprendre les désastres de l’Histoire contemporaine et les conséquences de la manière dont ces événements et leurs victimes ont été représentés. Azoulay dessine de nouvelles voies intellectuelles et politiques dans cette exploration sans précédent du champ visuel de la catastrophe, de l’injustice et la souffrance dans notre temps.

« Ariella Azoulay exprime une affirmation simple et profonde. Chaque photographie porte les traces de la confrontation entre le photographe et le photographié, et finalement, aucune des deux parties ne peut contrôler cette inscription ni déterminer ce qu’il advient de ces traces. La photographie, nous dit-elle, ne fixe rien et n’appartient à personne. Cette désolidarisation entre la photographie et la responsabilité, tout au moins dans son sens traditionnel, lui permet d’aborder l’éthique et la politique spécifiques à la photographie d’une façon complètement inédite. Même ou surtout lorsqu’il s’agit de la photographie d’un crime ou d’une injustice, une photographie est plus qu’une preuve. Elle nous impose une autre sorte d’obligation : celle de l’interroger et de l’interroger encore, afin de redéfinir ce qu’elle montre de notre vie ensemble. Le livre époustouflant d’Ariella Azoulay ne nous demande finalement rien d’autre que d’imaginer à nouveau comment, à l’ère de la photographie, nous  pourrions redevenir des citoyens. »

Thomas Keenan, Human Rights Program, Bard College